DUMPLING？

"TODAY, DUMPLING PARTY！"
ユースホステルの仲間に別れを告げた後、少し早めに西安駅へと向かおうとしていたとき、入口付近のボードにこんなフレーズを見つけた。視界に"PARTY！"の文字が入り、思わず歩みを止めた。

旅を続けるというのはパーティーを続けるというのとほとんど同義である。
"party"という語はもともと人と人とが集まることを意味する。旅をしていると毎日新たな出会いがあるから、ごくわずかな例外を除いて、ほとんど毎日パーティーをすることになる。新たな出会いを祝し、情報交換し、お互いの体験をシェアする。
パーティーの多くは偶発的である。道端で、宿のロビーで、観光地で、誰かと誰かが出会う。話しをする。座る。茶を飲む。酒を飲む。つまむ。やがて話が弾み、それを見た人が寄って来る。気がつくと周りにはたくさんの人がいたりする。パーティーは人が集まった結果であり、それが終わった後に初めてその会合がパーティーだったと呼ばれることも少なくない。――「昨日のパーティーは面白かった、ありがとう」。そう言われた僕が前日にしたことと言えば、ロビーで出くわしたムスタファに話しかけたことだけなのだ。

パーティーは素晴らしい。人と人とがぶつかるから、部屋に閉じこもっていても絶対に起こらないようなことがたくさん起こる。刺激やアイデアを得ることができる。だからこそ、多くの人はパーティーを愛し、パーティーを求める。
こうした旅人たちの気持ちを汲んで、パーティーを定期的に開催してくれるゲストハウスが世界各地にある。西安ユースホステルもその一つで、毎週金曜日に"DUMPLING PARTY"を行っている。チェックアウト寸前にそのことを知った僕は、パーティーの存在に心躍らせた。DUMPLINGなパーティーとは、一体どのようなものなのだろうか！

列車の出発時刻を考えると、"DUMPLING PARTY"に参加するのはかなりキビシイ状況だった。パーティーの開始が７時からで、列車の出発は８時10分だった。駅まで30分近くかかることを考慮すると30分程度しか参加できない。しかし、"PARTY！"の一語が持つ魔力には勝てなかった。

レセプションで"DUMPLING PARTY"について聞いてみた。
「"DUMPLING PARTY"は楽しいか？」――「もちろんさ！ご機嫌だよ！」
「音楽は？踊りは？」――「歌ってもいいし、踊ってもいい。みんなで楽しもう！」
「面白そうだね！あんまり時間がないけど、参加しようかな」――「参加費は無料だし、食べ物も飲み物をこちらで用意するさ。列車の時間？そんなもの気にするな！」
"DUMPLING"という単語がどのような意味を持つのかは知らなかった。しかしレセプションでの会話を通じて、その語を冠しているパーティーにかなり肯定的なものを感じ、テンションの高さを期待した。頭の中の辞書には"DUMPLING"は次のように登録されつつあった。
「DUMPLING ((形容詞)) 跳びあがるような、陽気な e,g. DUMPLING PARTY 愉快なパーティー、DUMPLING BOY やんちゃな少年・・・」

列車の旅に必要な食料や水を購入し、パーティーの開始まで時間を潰した。時間通り始まらないのはお約束であったが、予定時刻より10分ほど遅れてスタッフたちがやって来た。それぞれ、「パーティーに必要な道具」を持ってやって来た。

スタッフたちは慣れた手つきで小麦粉をこねた。ニンニクやニラを刻んだ。ひき肉と混ぜた。近所からの応援を含めてスタッフは総勢７名で、嬉々として作り始めた。

"DUMPLING"って・・・・・？

それは「餃子」を意味していた。"DUMPLING PARTY"とは、すなわち、「手作り餃子大会」であった。珍しいパーティーだから楽しめないことはないだろう。
しかし、不思議にも、スタッフを除く参加者は僕を除くと２名しかいない。スタッフも半数は中国語しか喋らない。パーティーとは名ばかりでその必要条件を欠いていると僕は感じた。しかも30分でここを去らなければならない僕は、包むことはできても、食べることができないではないか・・・。

大急ぎで西安駅に向かった。渋滞のため、発車時刻には間に合わなかった。乗るべき列車が僕以上に遅れたことだけが幸いだった。

◆アホですんません。
◆dumpling n, 1. rounded mass of stemed and seasoned dough, often served in soups or stews. 2. a wrapping of dough enclosing fruit or savory filling, as of meat, and steamed, baked or fried. 3. a short, stout person. (Random House Webster's College Dictionary)

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