警官〜ニセモノよりホンモノが怖い？

　ロシアや旧ソ連の国々には、ニセ警官が多い。
　ホンモノの警官と区別がつかないことが、一番困る。

　たいていは「ぽり〜す！」などと言いながら、ニコニコして近づいてきて、うさんくさい“警察手帳”（中央アジア版）を見せてくれる。

　その“警察手帳”が本物かどうかを、見分ける術は知らない。中央アジアに通い詰めているスペシャリストの友人も、「ほぼ判別不能」と言っていた。なぜなら、ホンモノも、ニセモノも、怪しげな“警察手帳”を見せてくるし、私服警官も多いためだ。

　その友人は、私服だったからと言って、無視していたら、パトカー（のようなもの）に乗せて連れて行かれたことがある。その後は、領収書の出ないお金を払わされ、釈放（？）された。そのときは、どうやらホンモノだったようだ。

　「ニセモノならさすがに連れて行ったりしないだろう」というのが、ホンモノと判断した根拠。だとすると、どっかに連れて行くことを「認められている」ホンモノに当たるほうが怖いとも言える。

　では、どうすればいいか。ホンモノであろうと、ニセモノであろうと、権力（のふり）をかざすことで、旅人から金銭を巻き上げようとたくらむ輩が多い。というわけで、不利な場所に連れて行かれることは避けるべきだ。

　したがって、鉄則その１は「口ごたえしない」こと。連れて行く口実を与えてはいけない。そして、鉄則その２は「相手の行動を見逃さない」こと。彼らはほぼ100％、パスポートや荷物を見せろと言ってくる。ビザの不備などを見つけて、もしくは理由（いちゃもん）をつけて、旅行者からカツアゲすることが目的の１つだが、複数の“警官”があっちやこっちで荷物やサイフを開け、旅人が見ていない隙に、ちょっとしたものを盗むことも流行っているからだ。

　ちなみに僕はロシアで、よく見ていたつもりだったのに、“職務質問”の後にパスポートを確認したところ、ビザが無くなっていて、調べてみると警官の胸ポケットからそれが見つかったことがある。まるでマジシャンだ！

愛着あるもの

　旅に欠かせないものがある。
　パスポート・・・それは当然。僕の場合は、ジージャンだ。
　買ってから10年以上が経ち、ボロボロになっている。

　最初は単なるお気に入りで、無意識に着て行っていたのだと思うが、あるとき僕の家で旅行の写真を見ていた友人が「いつもこれ着てるよなぁ」とつぶやいた。そう言われて、写真を見返すと、カンボジアでもインドでもイランでもヨーロッパでも、いつもこのジージャンを着ている自分がいた。
　
　そのことに気づかされると、ジージャンはかけがえのない友人のような気がしてきた。今まで大きな問題なく、見知らぬ国を無事に旅できたのも、ジージャンのお陰のような気がしてきた。

　そんなジージャンをキルギスのチョルポンアタで無くしてしまった。イシク・クル湖のほとりから、丘の方に向かってトレッキングをしているとき、置き忘れてきてしまった。途中で落としたのでは、たぶん、ない。だとすると、休憩のために座った岩の上においてあると思うが・・・。

　ジージャンを持っていないことに気づいたのは、トレッキング中に降った大雨から逃れるため、丘を駆け足で降りて、チョルポンアタ空港の待合室のようなところに紛れ込んだ時だ。週に１便程度しかフライトのないその空港は、周りに柵もなく、チケットカウンターのある建物の鍵もかかっていなかった。

　建物に入るまで、そこが空港ということにも気づかなかった。建物の中にタイムテーブルらしきものを見つけ、さっき走ってきた“大きな道”が滑走路だということに気づいた。雨から逃れることができ、一気に冷静になったのだろう。そのとき腰に手をかけると、ジージャンがなかった・・・。

　雨はますます強くなっていた。しかし、僕は再び滑走路を駆けた。さっき座った岩を目指そうとしたが、それはすごく難しい作業だった。地図も持たないまま、「行きはとにかく登って、帰りは湖まで降りる」という方針でトレッキングを行ったため、ほとんど道を通っていない。目印もほとんどなく、頭に残っているのは、休憩時に見かけたひつじ飼いと約100頭のひつじだけだった。ひつじたちは、もちろん、どこかへ行ってしまっているだろう。

　雨の中、必死に捜索をした。手がかりは、ひつじのフンぐらい。これほど真剣に、ひつじのフンを追ったことは後にも先にもない。

　「あった！」
　探すこと約40分、ついにジージャンを発見。岩の周りには大量のフンがあった。たまたまだとは思うけど。

　気がつくと、雨はあがっていた。ジージャンに対する愛着がますますわいた。このジージャンは、一生手放せないと思う。

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